Un equipo científico de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) logró trazar por primera vez la secuencia de alteraciones cerebrales que preceden al diagnóstico clínico de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de 2,8 millones de personas en el mundo.
El hallazgo, publicado en la
revista Nature Medicine, identifica cambios en la sangre que
aparecen hasta siete años antes del primer síntoma clínico,
revelando una ventana temprana para el diagnóstico e incluso para la prevención
de daños neurológicos.
El estudio analizó más de 5.000
proteínas en muestras de sangre de 134 personas con
EM, recopiladas tanto antes como después del inicio de los síntomas. Las
muestras provenían del Repositorio de Sueros del Departamento de Defensa de
Estados Unidos, lo que permitió acceder a datos almacenados durante décadas de
personas que luego desarrollaron la enfermedad.
Daño cerebral silencioso: mielina y señal inmunitaria
Los investigadores observaron que
el daño a la mielina, sustancia que recubre y protege las fibras
nerviosas, comienza unos siete años antes del debut clínico.
Un año después, aparecen signos de lesión axonal, es decir, daño en
las prolongaciones de las neuronas. En cambio, la afectación de los astrocitos,
células clave en la respuesta inmunitaria del sistema nervioso, solo se detecta
en el momento del diagnóstico clínico.
Entre los marcadores inmunológicos
más relevantes, el estudio destaca a la interleucina 3 (IL-3), una
proteína que estimula la activación de células inmunes y que, según los
autores, puede ser clave en el daño inicial al sistema nervioso central.
La IL-3 recluta células al cerebro y la médula espinal, generando inflamación y
ataques al tejido nervioso antes de que el paciente sienta síntomas.
El equipo también detectó una firma
de autoanticuerpos distintiva en algunos pacientes, que se
asocia con una mayor actividad inmunitaria en fases tempranas. En total,
identificaron unas 50 proteínas con capacidad predictiva, y ya se
ha solicitado una patente para desarrollar un análisis de sangre diagnóstico
basado en las 21 más relevantes.
¿Un punto de inflexión en la lucha
contra la EM?
"Este podría ser un punto de
inflexión en la forma en que entendemos y tratamos esta enfermedad",
afirmó Ahmed Abdelhak, profesor adjunto de Neurología y uno de los
autores principales del estudio. Por su parte, el neurólogo Ari Green,
jefe de Neuroinmunología en UCSF, subrayó que "al conocer que la EM
comienza mucho antes del inicio clínico, se abre la posibilidad real de
prevenirla o de proteger a las personas del daño neurológico irreversible".
No hay comentarios.:
Publicar un comentario