El planeta está al borde de un abismo:
el riesgo de una nueva pandemia, incluso más devastadora que las anteriores
emergencias de salud pública, se ha disparado; pero la inversión y las medidas
para hacer frente a una amenaza de estas dimensiones se han estancado o
menguado. Según un grupo de expertos de la Organización Mundial de la Salud
(OMS), que ha analizado el grado de anticipación y respuesta para brotes
epidémicos tras la crisis del ébola de hace una década, “la preparación global
no está a la altura del riesgo de pandemia”. La situación es “alarmante”,
concluyen: el riesgo de pandemia empeora, la confianza de la ciudadanía se está
erosionando y la desigualdad se está enquistando. “El mundo no es más seguro”,
avisan. Sus advertencias llegan, precisamente, 24 horas después de que la OMS
haya vuelto a declarar la emergencia global por un nuevo brote de ébola en la
República Democrática del Congo y Uganda.
La Junta de Monitorización de la
Preparación Global (GPMB, por sus siglas en inglés), el grupo de la OMS que
firma el informe, se creó hace ocho años para “ayudar a garantizar que el mundo
nunca más experimentara una crisis devastadora como la epidemia de ébola en
África occidental”, cuentan. Esa emergencia sanitaria cristalizó las
deficiencias en la preparación ante brotes epidémicos e impulsó reformas para
afrontar potenciales pandemias. Pero la inversión y las medidas desplegadas en
estos años han sido insuficientes. Desde la crisis del ébola de 2016, el
planeta ha sufrido cinco grandes emergencias de salud pública, incluida la de
la covid, la mayor pandemia de este siglo.
En estos años, han surgido iniciativas y
mecanismos para responder a nuevos desafíos de salud, como el Fondo para
Pandemias o el Acuerdo de la OMS sobre Pandemias, pero el mundo es “más
volátil, incierto, complejo y ambiguo” que hace una década, asumen los
expertos. Y hay “señales alarmantes” de que, a pesar de las inversiones
recientes, “la resiliencia podría estar debilitándose en lugar de
fortaleciéndose”.
Los científicos observan que los brotes
de enfermedades infecciosas son cada vez más frecuentes y de mayor impacto (más
casos y muertes), el impacto económico a corto y largo plazo de las emergencias
sanitarias está creciendo y, además, la equidad en el acceso a medidas
sanitarias para responder a las epidemias está menguando. “Está surgiendo una
preocupante ‘fatiga de la equidad’, marcada no solo por una menor participación
política y financiera, sino también por una disminución de las acciones para
mantener el acceso equitativo como una prioridad global”, apuntan.
La conjura mundial para hacer frente a
la pandemia de la covid, que disparó la financiación para buscar una vacuna en
tiempo récord, por ejemplo, fue solo un espejismo de unidad a largo plazo. De
hecho, según los expertos, la ayuda al desarrollo destinada a la salud ha
vuelto a niveles del año 2009. “Las inversiones en preparación se han
fortalecido desde la pandemia de la covid, pero el cambio en las prioridades
geopolíticas amenaza con socavar este progreso”, subrayan los autores.
El mundo se encuentra en una encrucijada
y la propia OMS, debilitada en los últimos años con la salida de países como
Estados Unidos o Argentina, tampoco pasa por su mejor momento. Son “tiempos
difíciles, peligrosos y de gran división”, ha admitido el propio Tedros Adhanom
Ghebreyesus, director general del organismo internacional, durante su discurso
de apertura de la 79ª Asamblea Mundial de la Salud, que se celebra este lunes
en Ginebra (Suíza). Los conflictos bélicos, las crisis económicas, el cambio
climático y los recortes en las ayudas al desarrollo han pasado factura a las
políticas de salud global y la dimensión de las consecuencias que tendrá todo
esto está por ver.
A juicio de los expertos, las tendencias
actuales dibujan “un futuro en el que las pandemias y otras emergencias de
salud pública podrían volverse más frecuentes, más disruptivas y más difíciles
de gestionar, en un mundo más vulnerable, más incierto y marcado por la
creciente desconfianza y las crecientes desigualdades”. Los científicos creen que
si no se produce un cambio radical en la capacidad de los profesionales de
salud para afrontar los factores que impulsan las pandemias y no se toma un
compromiso real con la equidad, “el mundo corre el riesgo de entrar en un ciclo
de crisis sanitarias cada vez más aceleradas, donde cada nuevo impacto erosiona
aún más la resiliencia y profundiza las fracturas existentes”.
Los autores recuerdan que se está
descuidando el enfoque One Health (Una salud), que reconoce que la salud
medioambiental, animal y humana están interconectadas. E insisten en que la
confianza y la equidad, que son la base de la prevención y el control de
enfermedades, se están erosionando. Por ello, abogan por una acción inmediata
para “fomentar una confianza amplia y duradera”, defender una “equidad
sostenible” e, incluso, enfrentar la desinformación.
¿Cómo hacer todo esto? Los autores
proponen crear “un sistema de monitorización de riesgos pandémicos
independiente”, que haya un acceso equitativo a medidas sanitarias contra
crisis de salud que vayan surgiendo, que exista un “compromiso político
sostenido e inquebrantable” con la preparación para pandemias y financiación
sostenible para el llamado “día 0”, en referencia al primer día que aparezca
una nueva emergencia sanitaria.
Una amenaza creciente:
El brote de hantavirus desatado hace un
par de semanas en un crucero que surcaba el Atlántico puso en alerta a todo el
globo y despertó el fantasma de una nueva pandemia. El episodio infeccioso, que
hoy está aparentemente contenido, sirvió de recordatorio de una amenaza que se
cierne cada vez con más peso sobre la humanidad: las enfermedades infecciosas
zoonóticas, que son las transmitidas de animales a personas, se han disparado
en las últimas décadas, alentadas, en buena medida, por el cambio climático y
la presión humana sobre los ecosistemas animales.
La comunidad científica estima que, como
el hantavirus, hay 10.000 virus, la inmensa mayoría aún desconocidos y
circulando silenciosos por mamíferos silvestres, que tienen capacidad de
infectar a los humanos. No todos tendrán potencial pandémico, pero basta uno
mínimamente eficiente, como ocurrió con el SARS-CoV-2, causante de la covid,
para poner en jaque a todo el planeta.
“Si bien la carga habitual de
enfermedades infecciosas está disminuyendo, la frecuencia y la gravedad de las
emergencias sanitarias a gran escala están aumentando”, avisan los expertos de
la OMS. Según su informe, en 2024, la organización sanitaria detectó casi el
doble de emergencias sanitarias que en 2015.
La organización sanitaria internacional
tiene a una decena de virus en el punto de mira, bien sea por su potencial
pandémico o por la escasez de medidas para combatirlos: está el de la covid, el
causante de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el ébola, el virus de Marburgo,
el que provoca la fiebre de Lassa, el coronavirus del síndrome respiratorio de
Oriente Medio (MERS-CoV), el síndrome respiratorio agudo grave (SARS), el
nipah, el henipavirus, el de la fiebre del Valle del Rift y el Zika. El último
hueco de la lista lo guarda para “la enfermedad X”, en alusión a ese potencial
escenario donde un patógeno todavía desconocido sea el causante de una epidemia
internacional grave.
“Los virus necesitan un hospedador donde
vivir. Y mutan, evolucionan. Puede pasar que alguno salte al humano y provoque
una enfermedad o que no dé síntomas. También puede haber un salto de un agente
que no conocemos. Eso puede ocurrir, pero hay que vivir con ello sin estar
asustados. Lo crucial es mantener los sistemas de vigilancia y respuesta”,
tranquiliza María Paz Sánchez Seco, investigadora del Ciberinfec en el Centro
Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III.
