CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Una nave espacial de la NASA partió el lunes en una misión para explorar la luna Europa de Júpiter y revelar si su vasto océano oculto podría tener condiciones favorables para el desarrollo de la vida.
A la sonda Europa Clipper le llevará 5 años y medio llegar a Júpiter, donde entrará en órbita alrededor del planeta gaseoso gigante y se acercará a Europa en decenas de sobrevuelos en medio de una radiación profusa.
Los científicos están casi seguros de que existe un océano profundo y global debajo de la corteza helada de Europa. Y donde hay agua, podría haber vida, lo que convierte a esta luna en uno de los lugares más prometedores en el espacio para buscarla.
Europa Clipper no buscará señales de vida; no tiene detectores de vida. En cambio, la nave espacial se concentrará en los ingredientes necesarios para sostener la vida, en busca de compuestos orgánicos y otros indicios mientras mira debajo del hielo para detectar condiciones adecuadas.
SpaceX dio inicio al viaje de 3.000 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) de Clipper lanzando la nave espacial en un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de Florida. Una hora más tarde, la sonda se separó de la etapa superior, se alejó flotando y llamó a casa.
“Por favor, díganle adiós a Clipper en su camino a Europa”, anunció el director de vuelo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, Pranay Mishra, desde el sur de California.
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