Una nueva cepa bacteriana nunca antes vista habita la estación espacial china

Investigadores chinos han identificado una nueva cepa bacteriana en la estación espacial Tiangong, en lo que supone el primer hallazgo de una especie desconocida en el laboratorio orbital del país asiático, informó este sábado la cadena estatal CCTV.

La bacteria, nombrada Niallia tiangongensis, fue descrita en un artículo publicado en la revista científica International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, en el que se presentan los resultados del análisis morfológico, genómico y filogenético del microorganismo.

Programa CHAMP: monitorizando microbiomas en el espacio

Según el estudio, la cepa fue aislada de la superficie de un equipo instalado en la estación espacial como parte de un programa de seguimiento microbiológico que analiza la evolución de microorganismos durante largas misiones espaciales.

El hallazgo se enmarca dentro del proyecto CHAMP (siglas en inglés de Programa del Microbioma del Área Habitable de la Estación Espacial China), una iniciativa de seguimiento que rastrea las dinámicas microbianas en el interior del complejo orbital.

En mayo de 2023, los entonces tripulantes de la Tiangong tomaron muestras en distintas zonas de la estación mediante hisopos, que posteriormente fueron congelados a bordo y enviados de regreso a la Tierra para su análisis en laboratorio, indicó la cadena estatal.

Características genéticas únicas de Niallia tiangongensis

Los investigadores emplearon técnicas de secuenciación genómica completa, imagenología de alta resolución y métodos comparativos filogenéticos para determinar que la cepa pertenece al género Niallia, dentro de la familia Cytobacillaceae, aunque presenta diferencias genéticas respecto a sus parientes más próximos conocidos en la Tierra.

Los ensayos de laboratorio apuntan a que esta bacteria, con capacidad de formar esporas y morfología en forma de bastón, muestra variaciones estructurales y funcionales en determinadas proteínas relacionadas con la respuesta al estrés oxidativo y la reparación del daño por radiación, factores que podrían facilitar su supervivencia en el entorno espacial.

Avances del programa espacial chino y aplicaciones futuras

El informe de CCTV señala que el descubrimiento podría facilitar el desarrollo de estrategias dirigidas al control de microorganismos en entornos cerrados como las naves espaciales, además de ofrecer posibles aplicaciones en áreas como la agricultura, la industria o la medicina.

La Tiangong operará durante unos diez años y podría convertirse en una de las principales plataformas orbitales en funcionamiento, especialmente a medida que la Estación Espacial Internacional –una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial– se acerque a su retiro, previsto para 2030.

China ha invertido fuertemente en su programa espacial y ha conseguido alunizar la sonda Chang'e 4 en la cara oculta de la Luna –primera vez que se logra– y llegar por primera vez a Marte, convirtiéndose en el tercer país –tras la extinta Unión Soviética y Estados Unidos– en amartizar.

Salud Pública y el Colegio Medico Dominicano(CMD), acuerdan dialogar y suspender los paros

 

SANTO DOMINGO, REPUBLICA DOMINICANA: Autoridades de salud y el Colegio Médico Dominicano (CMD) acordaron este lunes dialogar sobre las demandas de los galenos y suspender «cualquier» paro o marcha, garantizando la continuidad de los servicios en los centros de salud públicos.

La semana pasada, el CMD paralizó durante 48 horas los servicios en los hospitales en rechazo a la cancelación de varios médicos y al aumento de salario de galenos jubilados.

LA REUNION

El ministro de Salud, Víctor Atallah, y el director del Servicio Nacional de Salud (SNS), Mario Lama, se reunieron con el presidente del CMD, Waldo Ariel Suero, destacó el ministerio en una nota.

Atallah dijo que «el diálogo ha sido, y seguirá siendo la mejor vía para llegar a los acuerdos».

Expuso que, en respuesta a la directriz presidencial de trabajar con eficiencia el gasto público, los órganos fiscalizadores realizaron un levantamiento que evidenció dos situaciones: algunos galenos no cumplían con su horario, y otros incurrieron en faltas graves; estos últimos motivaron las desvinculaciones.

Añadió que los recientes aumentos salariales y mejoras a las pensiones acordados sin necesidad de paros, demuestran que el Gobierno prioriza la calidad de vida de los médicos y, por ende, la de la ciudadanía.

HABLA PRESIDENTE CMD

Suero, por su parte, agradeció la apertura del Ministerio de Salud y confirmó que dejará sin efecto cualquier convocatoria a marchas mientras el diálogo continúe y se avance en las soluciones previstas, especialmente en beneficio de los médicos pensionados.

Al término de la reunión, ambas partes acordaron revisar nuevamente los expedientes de los médicos desvinculados. En los casos en que no se haya cometido una falta grave, se evaluará la posibilidad de reintegrarlos, siempre que asuman el compromiso de cumplir con el horario establecido.

Antes de este encuentro, Suero informó en la cuenta de Instagram del CMD, que se reunió con Lama para tratar temas como el de incentivos para los médicos de algunos hospitales, llamado a concurso de residencias médicas y cambio de asignación.

MILAGROS HISTORICOS: Científicos suizos transforman plomo en oro por accidente al intentar recrear el Big Bang

Alquimistas medievales soñaban con transmutar el plomo en oro.

Hoy, sabemos que el plomo y el oro son elementos diferentes y que ninguna química puede convertir uno en otro.

Pero nuestros conocimientos modernos nos indican la diferencia básica entre un átomo de plomo y un átomo de oro: el átomo de plomo contiene exactamente tres protones más. Entonces, ¿podemos crear un átomo de oro simplemente extrayendo tres protones de un átomo de plomo? Resulta que sí, pero no es fácil.

Mientras hacían chocar átomos de plomo a velocidades extremadamente altas para imitar el estado del universo justo después del Big Bang, los físicos que trabajan en el experimento ALICE del Gran Colisionador de Hadrones de Suiza (LHC, por sus siglas en inglés) produjeron por casualidad pequeñas cantidades de oro.

De hecho, cantidades extremadamente pequeñas: un total de unas 29 billonésimas de gramo.

Cómo robar un protón

Los protones se encuentran en el núcleo de un átomo. ¿Cómo se pueden extraer?

Los protones tienen carga eléctrica, lo que significa que un campo eléctrico puede tirar de ellos o empujarlos. Por lo tanto, colocar un núcleo atómico en un campo eléctrico podría lograrlo.

Sin embargo, los núcleos se mantienen unidos por una fuerza muy intensa y de muy corto alcance, que recibe el imaginativo nombre de interacción nuclear fuerte. Esto significa que se necesita un campo eléctrico extremadamente potente para extraer los protones, aproximadamente un millón de veces más fuerte que los campos eléctricos que crean los rayos en la atmósfera.

La forma en que los científicos crearon este campo fue disparando haces de núcleos de plomo entre sí a velocidades increíblemente altas, casi la velocidad de la luz.

La magia de un cuasi accidente

Cuando los núcleos de plomo chocan frontalmente, entra en juego la interacción nuclear fuerte y acaban destruyéndose por completo. Pero lo más habitual es que los núcleos tengan un encuentro cercano y solo se afecten mutuamente a través de la fuerza electromagnética.

La intensidad de un campo eléctrico disminuye muy rápidamente al alejarse de un objeto con carga eléctrica (como un protón). Pero a distancias muy cortas, incluso una carga diminuta puede crear un campo muy intenso.

Así, cuando un núcleo de plomo pasa junto a otro, el campo eléctrico entre ellos es enorme. El campo rápidamente cambiante entre los núcleos los hace vibrar y ocasionalmente expulsar algunos protones. Si uno de ellos expulsa exactamente tres protones, el núcleo de plomo se convierte en oro.

Contar protones

¿Cómo sabes si has convertido un átomo de plomo en oro? En el experimento ALICE, utilizan detectores especiales llamados calorímetros de grado cero para contar los protones desprendidos de los núcleos de plomo.

No pueden observar los núcleos de oro por sí mismos, por lo que solo saben de su existencia indirectamente.

Los científicos de ALICE calculan que, mientras colisionan haces de núcleos de plomo, producen unos 89.000 núcleos de oro por segundo. También observaron la producción de otros elementos: talio, que es lo que se obtiene cuando se toma un protón del plomo, así como mercurio (dos protones).

Una molestia alquímica

Una vez que un núcleo de plomo se ha transformado tras perder protones, ya no se encuentra en la órbita perfecta que lo mantiene circulando por el interior del tubo del haz de vacío del Gran Colisionador de Hadrones. En cuestión de microsegundos, chocará contra las paredes.

Este efecto hace que el haz pierda intensidad con el tiempo. Para los científicos, por lo tanto, la producción de oro en el colisionador es más una molestia que una bendición.

Sin embargo, comprender esta alquimia accidental es esencial para dar sentido a los experimentos, y para diseñar los experimentos aún más grandes del futuro.

Ulrik Egede es catedrático de Física en la Universidad de Monash en Melbourne, Australia.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation y se reproduce bajo licencia Creative Commons. Lee el artículo original.

PELIGRO TOTAL:Nave espacial caerá a la Tierra medio siglo después de su fallido lanzamiento a Venus

Florida, EE.UU. (AP) — Una nave espacial de la era soviética que debía a aterrizar en Venus en la década de 1970 pronto regresará a la Tierra cayendo desde el cielo de manera descontrolada.

Según los expertos, es demasiado pronto para saber dónde caerá la masa de metal de media tonelada o cuánto de ella sobrevivirá el reingreso.

El científico holandés Marco Langbroek predice que la nave espacial fallida reingresará alrededor del 10 de mayo. Estima que se estrellará a 242 km/h (150 mph), si permanece intacta.

“Aunque no está exento de riesgos, no deberíamos preocuparnos demasiado”, dijo Langbroek en un correo electrónico.

El objeto es relativamente pequeño e incluso si no se desintegra, "el riesgo es similar al de la caída aleatoria de un meteorito, varios de los cuales ocurren cada año. Tienes más riesgo de ser alcanzado por un rayo en tu vida", expresó.

Agregó que la posibilidad de que la nave espacial realmente golpee a alguien o algo es pequeña. "Pero no se puede excluir completamente".

La Unión Soviética lanzó la nave espacial conocida como Kosmos 482 en 1972, una de una serie de misiones a Venus. Pero nunca salió de la órbita terrestre debido a un mal funcionamiento del cohete.

La mayor parte cayó en menos de una década. Pero Langbroek y otros creen que la cápsula de aterrizaje en sí, un objeto esférico de aproximadamente 1 metro (3 pies) de diámetro, ha estado orbitando el mundo en una órbita altamente elíptica durante los últimos 53 años, descendiendo gradualmente en altitud.

Es bastante posible que la nave espacial de casi 500 kilogramos (más de 1.000 libras) sobreviva al reingreso. Fue construida para soportar un descenso a través de la atmósfera densa en dióxido de carbono de Venus, dijo Langbroek de la Universidad Tecnológica de Delft, en Holanda.

Los expertos dudan que el sistema de paracaídas funcione después de tantos años. El escudo térmico también podría estar comprometido después de tanto tiempo en órbita.

Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, señaló en un correo electrónico que sería mejor si el escudo térmico fallara, lo que haría que la nave se quemara durante su inmersión a través de la atmósfera. Pero si el escudo térmico se mantiene, "reingresará intacto y tendrás un objeto de metal de media tonelada cayendo del cielo".

La nave espacial podría reingresar en cualquier lugar entre 51,7 grados de latitud norte y sur, o tan al norte como Londres y Edmonton en Alberta, Canadá, casi hasta el Cabo de Hornos en América del Sur. Pero dado que la mayor parte del planeta es agua, "las probabilidades son buenas de que termine en algún océano", dijo Langbroek.

Investigadores advierten que un medicamento de venta libre eleva en 33% el riesgo de demencia.

 

Un nuevo estudio ha suscitado preocupación sobre el uso prolongado de medicamentos para el reflujo ácido, sugiriendo que tomar inhibidores de la bomba de protones (IBP) durante más de cuatro años podría aumentar el riesgo de demencia en un 33%. El reflujo ácido, que se produce cuando el ácido del estómago regresa al esófago, puede provocar acidez, úlceras y, en casos crónicos, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

 

La ERGE afecta hasta al 40% de la población del Reino Unido y es un precursor potencial del cáncer de esófago.

 

Los IBP están diseñados para reducir la acidez estomacal bloqueando las enzimas responsables de su producción. A pesar de su eficacia para controlar el reflujo ácido, se han asociado previamente con graves riesgos para la salud, como un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, fracturas óseas y enfermedad renal.

 

Los últimos hallazgos de investigadores estadounidenses, publicados en la revista Neurology, no prueban definitivamente que los medicamentos contra el reflujo ácido causen demencia, pero resaltan una correlación significativa.

 

El neurólogo vascular, profesor Kamakshi Lakshminarayan, autor principal del estudio, comentó sobre las implicaciones: "Los inhibidores de la bomba de protones son una herramienta útil para controlar el reflujo ácido; sin embargo, su uso a largo plazo se ha relacionado en estudios previos con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, fracturas óseas y enfermedad renal crónica. Aun así, algunas personas toman estos medicamentos con regularidad, por lo que examinamos si están relacionados con un mayor riesgo de demencia", informa Surrey Live.

 

"Si bien no encontramos un vínculo con el uso a corto plazo, sí encontramos un mayor riesgo de demencia asociado con el uso a largo plazo de estos medicamentos".

 

El estudio involucró a más de 5700 personas de 45 años o más que no padecían demencia al inicio de la investigación. La edad promedio de los participantes era de 75 años.

Los investigadores determinaron si los participantes estaban tomando medicamentos para el reflujo ácido revisando sus medicamentos durante las visitas de estudio y las llamadas telefónicas anuales.

 

De los participantes, 1490 (26%) habían tomado los fármacos. Se les clasificó en cuatro grupos según si los habían tomado y durante cuánto tiempo: quienes no los tomaron; quienes los tomaron hasta 2.8 años; quienes los tomaron entre 2.8 y 4.4 años; y quienes los tomaron durante más de 4.4 años.

 

Los participantes fueron monitoreados durante un promedio de aproximadamente 5,5 años. Durante este período, 585 (10%) desarrollaron demencia.

 

De las 4222 personas que no tomaron los medicamentos, 415 desarrollaron demencia, o 19 casos por cada 1000 personas-año.

 

Los años-persona representan tanto el número de personas en el estudio como el tiempo que cada una pasa en él. De las 497 personas que tomaron los medicamentos durante más de 4.4 años, 58 desarrollaron demencia, es decir, 24 casos por cada 1000 años-persona.

 

Después de ajustar factores como la edad, el sexo y la raza, así como problemas de salud como la presión arterial alta y la diabetes, los investigadores descubrieron que las personas que habían estado tomando medicamentos para el reflujo ácido durante más de 4,4 años tenían un riesgo 33% mayor de desarrollar demencia en comparación con los que nunca tomaron la medicación.

 

Sin embargo, el estudio no halló un mayor riesgo de demencia en personas que usaron los fármacos durante menos de 4.4 años. El profesor Lakshminarayan, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota, comentó: "Se necesita más investigación para confirmar nuestros hallazgos y explorar las razones de la posible relación entre el uso prolongado de inhibidores de la bomba de protones y un mayor riesgo de demencia"

 

El profesor Lakshminarayan también señaló que si bien existen varias formas de controlar el reflujo ácido, incluidos los antiácidos, mantener un peso saludable y evitar las comidas tardías y ciertos alimentos, no todos los métodos pueden ser adecuados para todos.

 

Enfatizó: "Es importante que las personas que toman estos medicamentos consulten con su médico antes de hacer cualquier cambio, para determinar el mejor tratamiento para ellos, ya que suspenderlos abruptamente puede empeorar los síntomas".